虽然冬季可能会使人类和马匹因寒冷而发抖，但“马颤抖”的情况与天气无关。
“马颤抖”(ES)的名称来自于一个经典的表现，即当要求马匹后退或抬起后肢时，可以看到马匹在颤抖和震颤。ES是一种慢性神经肌肉疾病，几个世纪以来一直存在于马群中，但直到最近才对其病因有所了解。
“马颤抖”是一种缓慢进展的疾病，主要见于重型品种马匹，如比利时驮马、温血马和其他吃草品种的马。纯种马也会受到影响，一些较轻的品种如挽马（赛马中拖两轮车比赛的马）、美国夸特马和猎狐马也会受到影响。大多数病例发生在16.3英尺以上的马身上，雄性马比雌性马患此病的可能性高5倍。
这种疾病会慢慢发展到严重影响生活和工作的阶段，并需要安乐死。在某些情况下，它可以在马的一生中保持相对稳定，对马的表现造成最小的干扰，但它很少改善，也没有治愈的办法。
大多数马在5岁时显示出“马颤抖”的临床症状；有些马在2岁时就显示出症状，但通常所有受“马颤抖”影响的马在10岁时就会出现临床症状。这种情况可以影响一个或两个肢体。
“马颤抖”的确切原因目前尚不清楚，但广泛的研究已将损害的部位定位在小脑深处的一个小而集中的区域。小脑是大脑的一部分，位于较大的大脑后面，在头骨内脑干的前面。小脑负责协调和精细的自主运动控制，该部位的损伤通常会导致与运动有关的异常情况。
对“马颤抖”的马进行大脑的研究表明，在小脑一个特定部位发现的普金杰细胞（一种神经细胞）的退行性变化，比非“马颤抖”马的大脑中同一类型的细胞多80倍。这些细胞被选择性地损坏的原因尚未被发现，但人们怀疑该疾病涉及一些遗传因素。目前还没有发现基因突变的证据，但对“马颤抖”原因的进一步研究仍在继续。不过，“马颤抖”后肢的肌肉或传递信息给这些肢体的神经中没有发现病变的情况。
【“锯木架”式姿态 】
患有“马颤抖”的马在后撤时表现出零星的、不正常的后肢运动，具体表现为：肢体向上并远离身体，也可以是腿部过度伸展，后腿向后伸直，呈“锯木架”状站立。后肢肌肉会出现相关的抽搐和抽动，当肢体过度弯曲时，尾巴会竖起来。这些症状也可以在马匹静止一段时间后，马匹向前移动时看到，但通常异常的肢体运动只见于几个步幅。
当马腿被抬起时，后肢长期过度弯曲，这使得马术师在进行训练或比赛式非常困难。受影响的马在被要求时不愿抬起后腿，通常会抬起与被要求的腿相反的腿（当你试图抬起左腿时，它们会抬起并过度屈曲右腿的肢体）。这种拒绝抬起后肢的行为不应与马匹因其他原因（疼痛或行为）而不想抬起后肢，或马匹因无关的问题（疼痛）而长时间保持腿部弯曲相区别开。
据报道，当马匹处于兴奋或紧张状态时，在寒冷的天气里，或者当马匹在不同的地面上移动时，其临床症状会更加夸张。“马颤抖”可以在马的一生中保持相对静止，某些情况下，对马的表现造成最小的干扰，这意味着有些马能够继续参加比赛而没有问题。
随着疾病的发展，在马匹向前行走时可以看到肌肉颤抖和过度屈曲，并可能导致马匹拒绝后退或向前移动。一些马匹会出现肌肉萎缩（肌肉质量下降）和虚弱，发展到对表现产生负面影响的程度。
有趣的是，“马颤抖”可以在不表现出征兆的情况下进行小跑、快跑和跳跃，这归于这些步态是正常的步态，从出生起就被硬性植入大脑（新生的马驹自动知道如何起立、行走和小跑）。
后退不是一种自然的步态，是一种学习的动作。大脑需要学习如何协调其肌肉和关节，以产生后退动作。同样，马也需要学习如何在主人的要求下抬起后腿。要求马匹进行这些动作，需要大脑利用自主运动控制来实现该动作，因此这些动作会受到小脑损伤的负面影响（如上所述，小脑负责自主运动的精细运动控制）。小脑中的神经损伤区域很小，而且位置极为特殊，因此“马颤抖”所表现出的临床症状也相当特殊。损害整个小脑或影响小脑其他区域的情况将导致马匹表现出相当不同的临床症状。
【肌电图（electromyogram，EMG）】
利用表面肌电图的科学研究，能够描述马匹站立和行走时后肢的肌肉活动，并发现诊断为“马颤抖”的马匹在启动某些动作，缺乏后肢肌肉活动的协调性。在非“马颤抖”的马中，负责弯曲腿的肌肉会收缩，而负责伸展腿的肌肉会放松。当腿部伸展时，控制关节运动的肌肉转换其功能活动，因此负责弯曲的肌肉会放松，而负责伸展的肌肉会收缩。
在患有“马颤抖”的马匹中，两个肌肉群同时启动，导致伸肌和屈肌的收缩，临床上可以看到，肢体在过度弯曲或过度伸展的位置上颤抖或震颤。肌肉群的持续收缩对马来说是不舒服的，有可能模仿我们在过度劳累时肌肉的痉挛性疼痛（俗称抽筋），也可以解释马匹不愿意后退或抬起后肢的原因。为什么后退或抬起后肢会引发这种反应，或者为什么在小跑时通常不会出现同样的征兆，这些原因仍有待确定。
目前还没有诊断“马颤抖”的相关血液检测手段，然而，如果在未来几年发现颤抖的遗传基础，使用毛发样本的DNA，如发生在其他遗传性疾病的情况，是一个现实的可能性。诊断“马颤抖”的依据通常是观察马匹后退或后肢抬起时描述的典型临床症状，以及马匹在小跑或跳跃时缺乏的症状。
更重要的是，要排除导致后肢步态异常的其他原因，如跛行（包括与疼痛有关的和由于运动的机械障碍），以及导致感觉和本体感觉障碍的神经系统疾病。这可能需要兽医对马匹进行全面评估，进行跛行工作和神经系统的相关检查。理论上，可以使用EMG来评估后肢的屈肌和伸肌，以寻找肌肉群之间缺乏协调的情况，然而，这对大多数马主来说并不实际，因为大多数兽医并不容易能够具备这种设备。
颤抖的主要鉴别诊断之一经常被认为是哆嗦，然而，当一起观察时，它们在外观上有很大的不同。颤抖在后退时断断续续地出现，偶尔在向前行走时也会出现，但在小跑时却看不到，而哆嗦在行走和小跑时都能看到。此外，颤抖症患马的后肢在过度屈曲时，会很好地外展（移开），离开马的身体，而哆嗦症马的过度屈曲的后肢一般都在腹部下方。
【症状管理】
目前还没有治疗“马颤抖”的方法，尽管已经尝试了许多疗法来控制症状。这些疗法包括镇静剂、草药、改变饮食、针灸和脊椎按摩。有观点认为低淀粉或糖饮食有帮助，但没有证据支持这一点。
充足的维生素E补充曾一度被认为对“马颤抖”有益，这与这种维生素的抗氧化特性，及其在维持神经功能方面的作用有关，虽然不是一种治疗方法，但维生素E可能为马提供一些优势。
由于“马颤抖”与人类疾病帕金森病的相似性，这确实促使研究人员尝试使用左旋多巴（一种用于治疗帕金森病的药物）来治疗“马颤抖”，但它对减少“马颤抖”的肌肉震颤没有效果。
从众多传闻中查到，如果马匹被闲置在马厩里，似乎“马颤抖”更容易恶化，因此建议让它们保持工作或保持某种形式的运动方案，以防止临床症状的恶化。应尽量减少压力，如果可能的话，应在预期的压力时期（如马匹要被运走时）使用镇静剂来放松马匹，以缓解“马颤抖”。
在过去的十年中，人们对“马颤抖”有了更多的了解，但仍有许多答案有待发现并改善。目前，关于“马颤抖”的研究仍在继续，希望在未来的十年里能找到更多的答案，以便更好地管理这种疾病，或者最好能找到治愈方法。如果证明“马颤抖”是一种可遗传的疾病，那么它不仅为制造更好的诊断打开了大门，而且还有可能通过负责任的育种，在未来减少“马颤抖”的发生率。 | 
